Arturo Meade, born in Mexico City and now based in Brooklyn, NY, has produced an important body of work examining aspects of Mexican culture that uses both visual and aural means. Meade works with the material platforms of music, using old record albums (often, old DJ cast offs found in used record stores), collaged images, and music itself, to create multi-layered dialogues between the complex layers of Mexican history from the pre-Hispanic to the modern era. The visual and auditory installation Discos Paisa, first exhibited in the exhibition Art into Music at BRIC House in Brooklyn, includes a grid of some fifty second-hand record album covers that he has collaged with imagery drawn from the entire arc of Mexican history. We see an image of Tlaloc, the Aztec rain god, collaged over a classical record, and another album covered with images of a pre-Hispanic figurine and romanticized images of rancheros, Mexican cowboys. With such arrangements of imagery, Meade aims to express the complexity of cultural identity in a nation where even ancient history remains visible on the landscape, and where everyday life is shaped by both pop culture and proudly-held traditions.

Each album in the Discos Paisa series includes a playlist authored by Meade; he uploads the lists to a public website that can be accessed in the gallery space. The playlists document a broad range of Mexican music from the stereotypical and expected mariachi to the lesser known (son huasteco, narco corridos). The work titled Noche en El Savoy – illustrated with an example of the kind of brutalist concrete architecture typical to institutional building projects in Mexico in the 1960s – is accompanied by a playlist featuring popular dance music of the era – mambo, danzón, and rumba.

In Meade’s project, music and visual art history work together to connote a multifaceted history of indigenous forms, foreign influence, and new cultural forms. Discos paisa suggests that Mexican culture (and identity) defy categorization or a simple, linear narrative. Monumental stone architecture, for example, is a manifestation of both pre-Hispanic temples and 20th-century architecture. Musical forms also cross mutate and are reimagined; at times they remain stubbornly provincial. In giving form to this historic landscape, Meade suggests the critical role of art and music in offering a nuanced sense of cultural identity that is plural and ever morphing.

 

Elizabeth Ferrer

Brooklyn, New York, 2014

 

Arturo Meade

Arturo Meade, nacido en la Ciudad de México actualmente viviendo en Brooklyn, NY, ha producido un importante trabajo examinando aspectos de la cultura mexicana usando medios visuales y sonoros.

Meade trabaja con las plataformas materiales de la música, usando viejos discos (a menudo los deshechados por DJ´s y encontrados en tiendas de discos usados), imágenes con las que hace collage, utilizando la música en sí misma, para crear diálogos superpuestos entre las capas complejas de la historia mexicana desde la época pre-hispánica a la era moderna.

La instalación visual y sonora de Discos Paisa, exhibida por primera vez en la muestra Art into Music en el BRIC House in Brooklyn incluye alrededor  de cincuenta cubiertas de discos de segunda mano con las que ha realizado un collage con la imaginería que obtuvo del arco entero de la historia mexicana. Vemos una imagen de Tláloc, el Dios Azteca de la lluvia hecho collage sobre un disco clásico y otro álbum cubierto con imágenes de una figura pre-hispánica e imágenes romantizadas de rancheros, los cowboys mexicanos. Con estos arreglos de imaginería, Meade persigue expresar la complejidad de la identidad cultural de una nación donde su historia antigua permanece visible en el panorama y donde la vida de todos los días está compuesta tanto por la cultura pop como por las tradiciones orgullosamentre guardadas.

Cada álbum en las series de Discos Paisa incluye un playlist creado por Meade. El artista carga las listas a una website a la que se puede acceder en el espacio de la galería. La playlist documenta un amplio espectro de música mexicana desde el estereotipado mariachi a las menos conocidas (son huasteco, narcocorrido).

El trabajo titulado Noche en El Savoy – ilustrado con un ejemplo del tipo de arquitectura brutalista de hormigón típica de los proyectos de edificios institucionales en el México de los años años 60 – está acompañada con una playlist representante de la música de la danza popular de la época_ mambo, danzón y rumba.

En el proyecto de Meade, la música y la historia del arte visual trabajan juntas para mostrar una historia polifacética de formas indígenas, influencia extranjera y nuevas formas culturales.

Disco Paisa sugiere que la cultura e identidad mexicanas desafían la categorización o la idea de una simple línea narrativa. La arquitectura monumental de piedra, por ejemplo, es una manifestación de ambos templos pre-hispánicos y de la arquitectura del siglo XX. La formas musicales cruzan la mutación y son re-imaginadas; algunas veces se mantienen testarudamente provinciales.

Al darle la forma a este panorama histórico, Meade sugiere el rol crítico del arte y la música al ofrecer un sentido de identidad cultural que es plural y siempre en metamorfosis

 

 

Elizabeth Ferrer

Brooklyn, New York, 2014